Сегодня, одиннадцатого февраля, день рождения культового актера-комика, одного из лучших, самых смешных и узнаваемых артистов этого жанра, обладателя именной звезды на голливудской «Аллее славы» и «Канадской аллее славы», а также продюсера и сценариста, офицера Ордена Канады, неподражаемого Лесли Уильяма Нильсена.
Будущий актер-комик появился на свет в 1926-м году в небольшом канадском городке Реджайна, что на юге страны, и был вторым общим ребенком у своих родителей. У него есть старший брат по имени Эрик, который в 1980-х годах занимал высокие государственные посты, вначале вице-премьер-министра, а после – министра обороны Канады. Их мама, Мэйбл Элизабет Дэйвис, эмигрировала в Канаду из Великобритании еще в начале прошлого века, где она и познакомилась с будущим отцом своих наследников — датчанином по происхождению, Ингвардом Эверсэном Нильсеном —который был констеблем Королевской канадской конной полиции. Родители очень гордились своим королевским происхождением. Дядя Лесли, единоутробный брат отца актера, — непревзойденный Джин Хершолт — 
также был известным киноактёром, обладателем двух почётных кинопремий «Оскар», и ряда других престижных наград. Большую часть своего беззаботного дошкольного детства маленький Нильсен провел вместе со своими братьями в небольшой северной деревушке, практически затерянной в степях тундры. Провизию в эту богом забытую деревушку завозили всего лишь два раза в месяц. Когда же подошло время отправляться в школу, родители с наследниками перебрались на юг страны, в город Эдмонтон. Отец семейства Нильсенов работал в полиции, и был человеком довольно суровым, он воспитывал своих сыновей в строгости, и с детства приучил следовать определенным правилам. Глубокая религиозность обоих родителей оказала немалое влияние и на их детей. Лесли с раннего детства начал демонстрировать свои актерские таланты, а также неплохие задатки комика, и еще в школе начал принимать участие в любительском театральном кружке. К такому актерскому увлечению своего сына родитель относился весьма скептически и даже откровенно негативно, посему юный Лесли вынужден был изворачиваться и лгать, чтобы иметь возможность и дальше продолжать заниматься своим любимым делом. По словам самого актера, именно его хитрости и разнообразные 
уловки, которые он применял для сокрытия от родителей своего лицедейского увлечения, развивали в нем уже тогда недюжинные актерские таланты и способности, и за это он безмерно благодарен отцу и матери. Вскоре после окончания общеобразовательной школы в Эдмонтоне, Нильсен отправляется отдавать долг своему отечеству. То был период разгара Второй мировой войны. Лесли был принят в ряды Королевских военно-воздушных сил Канады, где он прошёл всю необходимую подготовку, однако, в конечном итоге, он так и не был отправлен в места активных военных действий, причиной тому были юный возраст парня и его плохой слух. После прохождения армейской службы, Лесли устраивается на работу на местную радиостанцию, в должности диктора. 
Там талантливый парнишка начал проявлять просто удивительные способности к импровизации, работая в прямом эфире, а также демонстрировал свой острый ум и отличное чувство юмора. Параллельно со своей работой на радиостанции Лесли решил продолжать получать образование, и его выбор остановился на известной Академии Радио Лорена Грина. Тогда же Лесли всерьез начинает увлекаться театром, а также актерским ремеслом. Так, закончив радио академию, он вскоре перебирается в мегаполис – 
Нью-Йорк, где сразу же поступает в престижную театральную школу под названием «Neighborhood Playhouse», параллельно он начал играть в этом же театре, а со временем стал пытаться пробить себе дорогу и на телевидении. Начиная с 1949-го года, начинающий артист постоянно уже проживает в Нью-Йорке. Закончив театральную школу, Лесли дебютировал на съемочной площадке, исполняя эпизодические роли в различных телесериалах, таких как детективная драма «Отбой», драме «Телевизионный театр Крафта», драмах «Зал славы», «Важный материал», а также «Первая студия», «Кульминация» и еще множестве проектов, которые в то время шли на телевидении. Как позже в одном из своих интервью признавался актер, он и сам точно не помнит, 
в скольких эпизодах самых различных телесериалов ему довелось поучаствовать — то ли в тысяче, а может и во всех полутора тысячах. Ближе к середине 50-х годов начинающий актер перебирается в Голливуд, где впервые начинает играть в полнометражном кино. Среди первых работ актера следует отметить криминальную драму «Выкуп», фантастическую ленту «Запретная планета», где он, к слову, исполнил главную роль, а его партнершей была легенда кинематографа, очаровательная 
Энн Френсис, а также музыкальную мелодраму «Тэмми и холостяк», где он сыграл в тандеме с Дебби Рейнольдс, знаменитой актрисой и матерью культовой звезды Кэрри Фишер. Далее была комедийная мелодрама «Противоположный пол», где ему довелось поработать вместе с юной Джоан Коллинз, главная роль в криминальной драме «Горячая летняя ночь», вестерн «Пастух», эпизодическая роль в криминальном сериале «Обнаженный город», и приключенческом телесериале «Шоссе 66», также он появился в драматической многосерийной истории «Доктор Килдер», где ему довелось поработать на одной площадке вместе с Ричардом Чемберленом. Далее, до конца 60-х годов, актер преимущественно снимался в разноплановых телесериалах, таких как «Путешествие на дно океана», «Дочь фермера», «Театр создателей саспенса», а также «Пейтон-Плейс», «Агенты А.Н.К.Л.» и многих других. В 1964-м году он исполнил главную роль в драматическом триллере «Ночной поезд до Парижа». Годом позже он появился в биографической мелодраме «Харлоу», исполнил главную роль в детективном фильме ужасов «Темный убийца», 
а также появился в нескольких эпизодах научно-фантастического многосерийного комедийного вестерна «Дикий, дикий запад», того самого, по мотивам которого позже был создан одноименный полнометражный фильм с Уиллом Смитом в главной роли. Следующей его работой стала небольшая роль с вестерне «Житель равнин», в том же году он появился в приключенческой военной драме «Красавчик Жест», далее был телевизионный триллер «Кодовое имя: Гераклитус», вестерн «Перестрелка в Амилене», а также главная роль в семейной кинокомедии «Астронавт по неволе». В тот период начинающий актер уже получил некоторую популярность в Соединенных Штатах, однако, будучи связанным контрактом с компанией «MGM», 
в период 1950-х и до конца1960-х годов в кино Нильсен получал, в основном, лишь незначительные роли, а больше снимался для телевидения. Однако, ко всему прочему, он снялся, в том числе и в культовых телесериалах, таких как «Альфред Хичкок представляет», «Диснейленд», а также «Дымок из ствола», и «Сыромятная плеть», «Неприкасаемые» и ряде других. Насчет самой «MGM» Лесли говорил, что эта кинокомпания похожа на «Салон Тиффани, в котором попросту забыли, зачем им серебро». Он имел в виду то, что многие молодые, талантливые и очень перспективные актёры, среди которых был и он сам, не получали там должного внимания и не были востребованы, так что вынуждены были играть многочисленные второсортные роли в провальных фильмах без особого права выбора. 
В 70-е годы актер продолжал работать преимущественно на телевидении. Он появился в двух эпизодах культового детективного телесериала «Коломбо», в медицинской многосерийной драме «МЭШ», а также детективном криминальном телесериале «Кеннон», комедийном мелодраматическом сериале «Лодка любви», и криминальном детективе «Улицы Сан Франциско». Кроме того, в этот период Нильсен также исполнил роль капитана Гарриса в приключенческом фильме-катастрофе «Приключение “Посейдон”», снялся в фильме ужасов «День животных», вестерне 
«Четверо под одним небом», исполнил главную роль в драме «Генерал», появился в биографической криминальной ленте «Да здравствует Книвел», криминальном боевике «Амстердамское убийство», а также драме «Шестой и главный». Однако, несмотря на свою активную работу в кино и на телевидении, и на тот факт, что Лесли удалось доказать свою актерскую универсальность в самых разных жанрах кинематографа, ему казалось, что он попросту топчется на месте и совсем не растет в плане популярности. Актер много трудится над становлением своего образа, и играет, в основном, запоминающиеся отрицательные роли разных харизматичных шпионов, военных, а также политиков. В начале восьмидесятых годов Нильсен не без активной помощи популярных комедиографов, братьев Цукер, а также Джима Абрахамса, резко и кардинально изменяет своё экранное амплуа. На смену его серьёзным и флегматичным киногероям приходит образ неугомонного и немного туповатого плейбоя предпенсионного возраста, созданный в противовес всем тем ролям, которые Лесли так часто играл в молодости. Теперь это были пародии на бесконечно суровых детективов, шпионов, полицейских, военных, политиков, и космонавтов. Поворотной точкой в его карьере стала довольно успешная пародийная кинокомедия «Аэроплан!», 
вышедшая на большие экраны в 1980-м году. Именно после этого к Нильсену постепенно, но уверенно приходят настоящая слава и мировой успех. В том же году актер снялся еще в низкобюджетном фильме ужасов «Выпускной», и комедийной ленте «Голый космос», которая явила собой пародии на такие популярные космические фантастические ленты, как «Чужой», «Звездный путь» и «Космическая одиссея». В 1982-м году Нильсен сыграл главную роль в комедийном мини-сериале «Полицейский отряд!», где он предстал в образе патриотичного, но непроходимо тупого детектива по имени Фрэнк Дребин. Позже этот персонаж получил своё развитие в комедийно-пародийной трилогии «Голый пистолет» под режиссурой культовой троицы кинематографистов Цукер-Абрахамс-Цукер. Этот фильм становится большим хитом, а сам актер Лесли Нильсен прославился на весь мир, как непревзойденный мастер комедии. За тем последовали еще два не менее успешных продолжения пародии — «Голый пистолет 2½: Запах страха», а также «Голый пистолет 33 ⅓: Последний выпад». Сам же Нильсен впоследствии вспоминал, что работа с братьями Цукер и Джимом Абрахамсом для него стала настоящей большой удачей. 
Также в 80-х актер снялся в фильме ужасов по сценарию самого «короля» жанра Стивена Кинга, «Калейдоскоп ужасов», кинокомедии «Свой в доску», драматической ленте «Чокнутые», где ему довелось поработать вместе с Барбарой Стрейзанд, сиквеле кинокомедии «Аэроплан!», мелодраме «Гуляю, с кем захочу», появился в детективном телесериале «Она написала убийство», и еще ряде проектов. В 90-е происходит настоящий взлет актерской карьеры Лесли, он снялся в успешной пародии на культовый фильм ужасов «Изгоняющий дьявола» — «Изгоняющий заново». 
Далее была комедийная семейная лента «Все, что я хочу на рождество», где Нильсену досталась роль Санта Клауса, а также семейная кинокомедия «Ниндзя-серферы», и еще одна семейная развлекательная лента «Диггеры». Начиная со второй половины 90-х годов, и до конца своей жизни актер снимался преимущественно в пародийных комедиях на самые популярные блокбастеры. Он исполнил главную роль в кинокомедии «Ребенок напрокат», и в том же году исполнил роль графа Дракулы, в картине Мела Брукса «Дракула: мертвый и довольный», которая очень близко пародирует классический роман Брэма Стокера, 
а также его экранизацию от 1992-го года. Далее был пародийный боевик «Неистребимый шпион», кинокомедия «Мистер Магу», семейные комедии «Патруль безопасности» и «Семейный план». Наиболее успешной его работой конца 90-х годов стал комедийный боевик «Без вины виноватый» блестяще пародирующий такие популярные ленты, как культовый детективный триллер «Беглец» с Харрисоном Фордом, приключенческий триллер «Миссия невыполнима», политический триллер «Игры патриотов», историческая лента «Храброе сердце», триллер «Роковое влечение», а также остросюжетный детектив «Подозрительные лица» и ряд других популярных фильмов. В 2000-м году он снялся в очередной космической пародии 
«Шестой элемент», где уде в названии высмеиваются ленты «Пятый элемент», а также «Шестой день». За тем актер вновь перевоплотился в Санта Клауса, исполнив главную роль в семейной кинокомедии «Каникулы Санта Клауса», сыграл в приключенческой спортивной комедии «Снежный гонщик», детективной комедии «Камуфляж», и романтической комедии «Парни с метлами». Нильсен даже сыграл роль президента Соединенных Штатов в двух фильмах из серии «Очень страшное кино», которая пародирует самые популярные фильмы ужасов последних лет. Также он появился в драматической ленте «Музыка внутри», пародийной комедии «Супергеройское кино», высмеивающей героев вселенной «Marvel», и сыграл «террориста №1» в комедийной ленте «Американская сказка». Актер, несмотря на свой преклонный возраст, продолжал сниматься до самой смерти. Так, когда ему было уже хорошо за 80 лет, он снялся в пародийной комедии «Очень испанское кино», и черной комедии «Стан Хельсинг», пародирующей такие фильмы ужасов, как «Кошмар на улице Вязов», «Ван Хельсинг», «Восставшие из ада», «Техасская резня бензопилой», «Хэллоуин» и другие. Последней работой актера стала небольшая роль в кинокомедии «Стоунервилль». Культовый комик скончался в возрасте 84-х лет, 28-го 
ноября 2010-го года в одной из больниц, расположенной неподалёку от его собственного дома в городе Форт-Лодердейл, что в штате Флорида от осложнений после пневмонии. Члены его семьи и близкие друзья были у его постели до момента смерти.
Что касается личной жизни, то актер был официально женат целых четыре раза. Последней его супругой была Барбара Эрл, отношения с которой длились с 1983-го года, но предложения руки и сердца от актера она дождалась лишь в 2001-м году. У комика есть две дочери, которых ему подарила вторая супруга.
