Рушник – это традиционное расшитое полотно прямоугольной формы, которое изготавливалось из конопляного или льняного холста. Корень этого слова – «руш», «рух» – означает рушить, то есть рвать или ломать. Наши предки не резали ткань, а рвали ее, потому что в те времена еще не было металлических ножей и ножниц. Ткачество появилось гораздо раньше этих приспособлений для кройки одежды. Поэтому кроили ее, вначале сделав небольшой надрез острым камнем или ракушкой, а затем уже отрывая ткань руками.
Хотя в наши дни многие считают, что рушник означает полотенце для рук, ведь это название созвучно со словом «рука». Однако это мнение ошибочно. Для вытирания в народе использовались утирки, рукотерки, ширинки или полотенца, которые представляли небольшие куски полотна. Украшались они довольно скромно. Зачастую утирками становились обрывки уже непригодных старых изделий из ткани. Крестьянский быт был небогат, и изделия из ткани не выбрасывались, а изнашивались вплоть до дыр. Да и купить вышитые рушники вряд ли кому-то из простых крестьян пришло бы в голову – мастерицы делали их своими руками. Роскошное изделие с тонкой ручной работой, выполненной с любовью и душой, едва ли стали бы использовать просто, чтобы вытирать руки. Не удивительно поэтому, что рушник на Руси имел главным образом ритуально-обрядовое значение, но никак не бытовое. И обрядов, в которых они использовались, было много, правда, большинство из них уже не дошли до наших дней.
Но свадебный рушник используется до сих пор в одном из самых главных и судьбоносных торжеств в жизни человека, в самых разных его разновидностях. Главный из них – венчальный. На нем жених и невеста стоят во время церемонии венчания в церкви. Цвет полотна обязательно должен быть белым, что символизирует облако, на котором венчающиеся отправляются в Царствие Небесное. Ведь браки, как известно, совершаются на Небесах, и только там вновь зарождающейся семье можно получить божественное благословение. Также во время церемонии руки новобрачных связываются специальным союзным рушником, что означает уже духовные узы, скрепляющие пару.
А после венчания они направляются в дом родителей жениха, где свекровь встречает их, держа свадебный каравай с солью на хлебосольном рушнике. Родители благословляют молодых иконой на благословленном рушнике. А под ногами у них еще одно полотно, на которое молодожены припадают коленом во время благословления. Умываясь утром после первой брачной ночи, молодая жена вытирала лицо еще одним особым рушником – утренником.
Таким образом, вышитые свадебные рушники сопровождали весь обряд свадьбы, от начала и до конца.
