Какой из городов, Амстердам или Гаага, является столицей Нидерландов? На этом вопросе школьные преподаватели географии ловили нерадивых учеников. Иногда на этот счет расходятся мнения даже у самих голландцев, и горящие туры в Нидерланды в декабре позволят вам увидеть, что несмотря на то обстоятельство, что-де-юре центром политической жизни страны является Амстердам, правительство Нидерландов и многие из посольств иностранных держав находятся в Гааге.
Гаагу часто называют судебной столицей мира — именно в этом старинном голландском городе находятся многие правоохранительные организации, имеющие международный статус. Здесь же расположена «приемная» королевы Беатрикс и большинства государственных служб, чиновники и клерки которых, безо всяких синих проблесковых маячков, разъезжают по городу на велосипедах. Это лучший транспорт для изобилующего узкими улицами и мостами через каналы старинного города.
От этого знакомство с небольшой, выходящей к морю Гаагой оставляет впечатление, еще более незабываемое. Добавляют колорита к её характерным укромным уголкам и разнообразным историческим памятникам, достопримечательностям и архитектурным ансамблям находящиеся в центре города старинные дворцы, вместе с прилегающими площадями образующие резиденцию статхаудера.
Все исторические здания центра Гааги переплетаются в единой торжественной архитектурной композиции. Над Бинненхофом, занимаемым нидерландским премьером, возвышается готический треугольный фасад Ридерзала. Проводя недорогой отдых на улицах Гааги, вы можете стать свидетелем того, как в вызолоченной карете, ведомой восьмеркой лошадей, запряженных цугом, сюда приезжает королева, чтобы произнести в Зале рыцарей коронационную речь, открывающую новую сессию Парламента.
Государственные службы и министерства занимают также северную часть города и здания XVII–XIX веков, образующие овальную площадь Плейн. В центре Plein стоит памятник Вильгельму I Оранскому, к королевской династии Оранских-Нассау принадлежит и ныне властвующая королева Беатрикс. Рядом с площадью, окруженной виллами и садами, расположен изящный особняк, занимаемый знаменитым музеем Морицхаус, хранящим шедевры голландской и фламандской живописи эпохи «Золотого века», в том числе полотна Рембрандта и Вермеера, Франса Хальса и Яна Стена.
Примечательно, что построенный в стиле старинной фламандской архитектуры Дворец мира «Вредепалейс», тоже находящийся в северной части города, был создан по инициативе русского царя Николая II. Впрочем, на уменьшенную в двадцать пять раз копию Дворца мира, как и другие выдающиеся архитектурные здания Голландии, можно полюбоваться в миниатюрном городке Мадуродам, открывшемся в 1952 году.
Немало удовольствия доставит Гаага и любителям шопинга. Крытые аркады Пассажа стали одним из символов этого города, архитектурой Восточной гавани совсем не похожего на свои старые кварталы. Суперсовременные проекты и арочные витые эстакады характерны для окраин Гааги, взметнувшихся ввысь кружащими голову небоскребами, разительно отличаясь от красно-коричневых малоэтажных кирпичных домов исторического центра, плотно стоящих друг к другу.
В тёмное время суток активируется жизнь на усеянных множеством гостеприимных баров площадях Grote Markt, Het Plein и Buitenhof, находящихся в районе Бинненхофа. Ночные прогулки по гаагскому City Centrum могут вызвать воспоминания о посещаемой в сезон скидок на дешевые путевки в Чехию Праге с её средневековым архитектурным стилем. А вот Scheveningen, пляжная часть города, напомнит о том, что Гаага еще и популярный морской курорт со своим Приморским бульваром и пляжами «Схевенинген» и «Кейкдейн».
