Этот удивительный, яркий и самобытный актер оригинален во всем. Он еще с самого детства сильно отличался от сверстников, предпочитая абсолютно во всем придерживаться своего мнения. Родился он в семье инженера и официантки в небольшом американском городке. Кроме Джона в семье было еще трое детей, потому о благополучном детстве, проведенном в достатке, говорить не приходилось. Когда Джонни был еще подростком, его родители развелись, и он преимущественно проживал у дедушки, которого любил безмерно.
Уже с 12 лет мальчик, как и многие соседские мальчишки, пробовал алкоголь и покуривал сигареты. С 15 лет к этому добавились еще и наркотики, за что подросток был даже исключен из школы. Возможно, Джон и далее катился бы по наклонной, если бы его мама не вышла замуж повторно за писателя Роберта Палмера. Именно он и стал вдохновителем для активного ищущего подростка. В этот период Джонни Депп самостоятельно попробовал снимать свое любительское кино. Несмотря на то, что аренда профессиональной видеокамеры стоила недешево, отчим попытался таким образом увлечь парня и не прогадал. Начав с любительского кино, далее Джонни увлекся музыкой, потом рисованием, а еще позже литературой, собирательством жуков и бабочек. Он также коллекционировал все, что касалось его любимого писателя Джека Керуака – рукописи, публикации, предметы одежды.
Неизвестно, как бы сложилась его дальнейшая жизнь, если бы в свои 20 лет Джонни не женился на Лори Энн Эллисон, работавшей гримершей на киностудии. Она то и познакомила парня с Николасом Кейджем, уже тогда известным актером. Заприметив неординарную внешность и яркий характер Джонни Депа, он предлагает ему пройти пробы на роль в легендарном фильме ужасов под названием «Кошмар на улице Вязов». Парень согласился и успешно прошел все пробы. Это и стала его самая первая роль в кино. Настоящий успех к нему пришел после главной роли в «Аризонской мечте» Эмира Кустурицы.